Name: Koninklijke Horeca Nederland
Address: Vijzelmolenlaan 10-12, Woerden, 3447 GX, NL
Telephone: 0348 48 94 89
Price range: $

In twee eeuwen transformeerde Frans op den Bult van een café naar een wegrestaurant, hotel en zalencentrum. Het bedrijf dat al zeven generaties in de familie is, trekt een brede en bijzondere doelgroep: van internationale chauffeurs tot lokale jongeren. Gasten blijven niet lang tafelen en er is een wachtlijst met jongeren die er willen werken. Eigenaar Pauline Scholten-Hellegers vertelt hoe dit zit.

Familie en de vrijheid krijgen

Decennialang had Frans op den Bult in het Twentse Deurningen de functie van café. Paulines ouders, Wim en Irma, namen in 1983 de zaak over van Wims ouders en verlegden de focus naar chauffeurs. Er kwamen een parkeerterrein voor tweehonderd vrachtwagens, complete badkamers en een winkel met benodigdheden voor onderweg. In 2004 volgde de bouw van het zalencentrum en in 2007 het hotel.

In 2023 nam de volgende generatie ‘het stokje’ over. Pauline, haar man Bjorn en haar broer Peter bleven zich richten op de transportsector en maakten er tegelijkertijd een plek van waar dagjesmensen, toeristen en mensen uit de omgeving zich welkom voelen. “Voor mij was het vanzelfsprekend dat ik verderging in deze zaak. Wel heb ik eerst werkervaring opgedaan in andere zaken, omdat ik het belangrijk vond om de ervaring op te doen van ‘werknemer zijn’”, vertelt Pauline. “Mijn ouders hebben werkelijk een stapje teruggedaan. Ik zie ze ook niet veel meer in de zaak. Heel gaaf dat ze me de vrijheid geven om het op mijn eigen manier te doen.”

“Heel gaaf dat mijn ouders me de vrijheid geven om het op mijn eigen manier te doen.”

Samenwerken met familie vindt Pauline zowel leuk als intensief: Je kunt veel tegen elkaar zeggen, maar dat is niet altijd een goed idee. Daarom schakel ik soms de hulp van een extern persoon in. Iemand van buiten die mij helpt, als individu. Een buitenstaander kan bovendien de angel uit een probleemsituatie halen. Zo krijgen emoties niet de overhand.”

Truckers, toeristen en lokale gasten

In de afgelopen twintig jaar werd de doelgroep van Frans op den Bult steeds breder. “Waar we ons eerst toelegden op chauffeurs, komen er nu ook toeristen en locals bij. Het restaurant was tot 2007 in het weekend dicht, omdat in Duitsland geen vrachtwagens op zondag mogen rijden en veel chauffeurs daarom vrij zijn. Sinds 2007 zijn we ook in het weekend open. Dat trekt chauffeurs van andere nationaliteiten én toeristen”, vertelt Pauline. “In het begin hadden mensen een bepaald vooroordeel over chauffeurs en waren ze huiverig om binnen te komen. De laatste jaren hebben we dat kunnen doorbreken. Die vermenging van gasten is geleidelijk ontstaan, doordat we ons in onze communicatie ook zijn gaan richten op toeristen en mensen uit de regio. Met de boodschap die we gedeeltelijk ook voor de chauffeurs gebruiken: ‘Je eet hier lekker en niet te duur. En je vindt hier een thuis weg van huis.”

Het restaurant biedt plek aan circa 275 gasten, per dag bedienen ze ongeveer 650 gasten. In het weekend sluit het restaurant om 21.00 uur en doordeweeks om 23.00 uur. Pauline: “Gasten weten dat ons aanbod goed is en zonder opsmuk. Er wordt niet lang getafeld. Veel plaatsen zijn ingericht aan lange tafels, waar chauffeurs naast elkaar kunnen aanschuiven. Om de taalbarrière te doorbreken hebben we een menukaart met plaatjes. Ook mensen uit de buurt weten ons te vinden; stellen, mensen alleen, oudere en jongere mensen. Gasten zitten door elkaar, de werelden van de trucker, toerist en gast uit de omgeving komen bij ons samen.”

“Om de taalbarrière te doorbreken hebben we een menukaart met plaatjes.”

Oudgedienden en wachtlijst voor jongeren

De medewerkers van Frans op den Bult spelen een belangrijke rol in het succes. “Onze mensen zijn hier vaak lang in dienst. Als ik weg ben, kan ik de zaak in goed vertrouwen overlaten aan het team. De bedrijfsleiders en de chef-kok draaien de toko precies zoals ik het zou doen”, aldus Pauline. “We hebben een wachtlijst van jongeren die bij ons willen werken. Onze jonge medewerkers vertellen over ons aan hun klasgenoten en ze zien onze televisieserie ‘Afrit 31, thuis langs de route’ bij TV-Oost of op sociale media. Ook proberen we medewerkers in onze eigen kring te vinden. Horeca kan veel vragen van mensen, maar wij houden ook rekening met onze medewerkers, zoals met de privésituatie of in welke levensfase iemand zit. We zeggen weleens ‘Als je het Bult-gevoel hebt, ga je niet meer weg.’”

Eind 2026 verwacht Frans op den Bult het predicaat Koninklijke Hofleverancier te ontvangen.