Twee jaar ziekte betalen? Werkgevers zijn er ziek van.

In de eerste twee weken van mijn voorzitterschap heb ik veel ondernemers gesproken. Eén van de onderwerpen die opvallend vaak terugkwam in die gesprekken: frustraties over de steeds verder oplopende werkgeverslasten. 

Ondernemers geven mensen graag een kans, willen investeren in hun teams en willen groeien. Maar ze vertellen ook dat het steeds ingewikkelder wordt om werkgever te zijn. Je krijgt te maken met een fors pakket aan werkgeverslasten, regels, risico’s en verantwoordelijkheden.

Een onderwerp waar veel ondernemers zich zorgen over maken, is de loondoorbetaling bij ziekte. Wordt een medewerker langdurig ziek, dan blijft de werkgever tot twee jaar verantwoordelijk voor de loondoorbetaling. Vooral voor mkb-ondernemers kan dat een enorme impact hebben. Ik spreek ondernemers die letterlijk wakker liggen van dat risico.

Opvallend is dat Nederland hierin een uitzonderlijke positie inneemt. In veel andere Europese landen ligt de financiële verantwoordelijkheid voor langdurige ziekte veel eerder bij collectieve voorzieningen. In Duitsland is de wettelijke loondoorbetaling beperkt tot zes weken, in België tot dertig dagen. Natuurlijk zijn sociale zekerheidssystemen niet één op één vergelijkbaar, maar het verschil is wel heel groot.

Langdurige ziekte is in de eerste plaats ontzettend vervelend voor de medewerker zelf. Goede begeleiding, aandacht en inkomenszekerheid zijn daarom belangrijk en moeten dat ook blijven. Werkgevers moeten daarin hun verantwoordelijkheid blijven nemen. Maar we mogen ons ook afvragen of het redelijk is dat een individuele ondernemer twee jaar lang vrijwel alleen de financiële hoofdverantwoordelijkheid draagt voor een risico dat veel groter is dan zijn eigen onderneming. Ik vind van niet. 

Daarom pleit KHN ervoor om de loondoorbetalingsplicht bij ziekte terug te brengen naar één jaar. Daarmee haal je niet alle verantwoordelijkheid weg bij werkgevers, maar zorg je wel voor een eerlijkere verdeling van risico's. Ondernemers zijn werkgevers, geen verzekeringsmaatschappijen.

Ik ben blij dat Thierry Aartsen recent opnieuw aandacht heeft gevraagd voor dit onderwerp. Wat mij betreft is dit hét moment om verder te kijken dan alleen de loondoorbetalingsplicht. Veel horecaondernemers ervaren ook de premies voor WIA en WW als hoog. Samen zorgen deze lasten ervoor dat het aannemen van personeel minder aantrekkelijk wordt.

En dat raakt uiteindelijk niet alleen ondernemers. Want als werkgevers terughoudender worden met het aannemen van mensen, raakt dat juist ook werknemers en werkzoekenden.

Mijn overtuiging is simpel: Nederland heeft een arbeidsmarkt nodig waarin ondernemers mensen durven aan te nemen. Een arbeidsmarkt waarin werkgevers ruimte hebben om te investeren, te groeien en kansen te bieden. En een overheid die begrijpt dat iedere extra last geld kost dat ergens anders niet meer kan worden geïnvesteerd. Wat ik daarom gezond zou vinden:

• Verlaag de werkgeverslasten.
• Breng de loondoorbetalingsplicht bij ziekte terug naar één jaar.
• Maak werkgeverschap weer aantrekkelijk.

Daar worden we allemaal beter van: werkgevers, werknemers én onze economie.