Terugblik én vooruitblik na Het Grote Utrechtse Horecadebat

Op dinsdag 24 februari vond in de Winkel van Sinkel Het Grote Utrechtse Horecadebat plaats. In een goed gevulde zaal gingen horecaondernemers, KHN Utrecht en vertegenwoordigers van meerdere politieke partijen met elkaar in gesprek over de toekomst van de Utrechtse horeca. Het doel van de avond was helder: signalen uit de praktijk ophalen, politieke standpunten expliciet maken en deze vastleggen als inhoudelijk vertrekpunt voor het gesprek met de gemeenteraad – niet alleen richting de verkiezingen, maar juist ook voor de jaren daarna. 

Debatleider Cees Grimbergen vatte die stemming scherp samen:
“Ik zag afgelopen jaar vooral boosheid, frustratie en machteloosheid. Ik keek de zaal in en zag alleen maar ondernemers met hangende hoofden.”

Drie thema’s, één rode draad
Het debat draaide om drie thema’s die direct raken aan de dagelijkse praktijk van horecaondernemers: het Ontwikkelingskader Horeca Utrecht (OHU), de horecaleges en het spanningsveld tussen levendigheid en leefbaarheid. In alle drie klonk dezelfde rode draad door: het beleid en de uitvoering sluiten onvoldoende aan bij de realiteit op de vloer.

1. Ontwikkelingskader Horeca Utrecht (OHU)
De huidige categorisering binnen het OHU werd breed als onlogisch en achterhaald ervaren. Een veelgenoemd voorbeeld: een klein café dat in een zwaardere categorie valt dan een grootschalig horecaconcept met honderden zitplaatsen.

KHN Utrecht benadrukte dat ondernemers de verwachting hadden om samen met de gemeente aan verbetering te werken, maar dat die samenwerking de afgelopen jaren is vastgelopen.

“Ondernemers hadden de verwachting dat ze samen met de gemeente dingen zouden oppakken. Dat is de afgelopen jaren blijven steken.”
— Jan Hagenouw, voorzitter KHN Utrecht Stad

Opvallend was dat vrijwel alle partijen erkenden dat het OHU toe is aan herziening, zij het met verschillende accenten: van minder regels en lagere kosten tot eerlijkere categorisering en meer ruimte voor innovatie.

2. Leges en vergunningverlening
De discussie over leges maakte veel los. Ondernemers deelden concrete voorbeelden van langdurige procedures, hoge kosten en gebrek aan menselijk contact. Met name het bijschrijven van leidinggevenden en de bijbehorende VOG‑procedures leiden tot frustratie en onzekerheid.

Een VVD‑reactie raakte bij veel aanwezigen een gevoelige snaar:

“Meer bereik je door minder regels. Als een regel landelijk verdwijnt, moet hij lokaal ook niet terugkomen.”
— Richard Nijhoff (VVD)

Tegelijkertijd werd ook benoemd dat niet alle kosten zomaar kunnen verdwijnen.

“Niet alle regels kunnen zomaar verdwijnen. Sommige kosten geld en daar moeten we eerlijk over zijn.”
— Bert Versteeg (CDA)

Belangrijk signaal: alle partijen spraken zich unaniem uit voor een goed bereikbaar horecaloket met vaste aanspreekpunten, iets wat in andere gemeenten al succesvol wordt toegepast.

3. Levendigheid versus leefbaarheid
Het derde thema raakte aan een fundamenteler vraagstuk: hoe kijkt Utrecht naar horeca als onderdeel van de stad? Ondernemers en meerdere partijen benadrukten dat levendigheid en leefbaarheid geen tegenpolen zijn, maar elkaar juist versterken.

“Soms lijkt het alsof één bewoner met veel klachten zwaarder weegt dan honderden mensen die hier juist wonen vanwege de levendigheid.”
— Cees Grimbergen

Ook hier klonken duidelijke politieke uitspraken, zoals:

“Horeca draagt bij aan het leven in de stad, juist ook in de wijken.”
— Bert Versteeg (CDA)

en

“Utrecht groeit richting 450.000 inwoners. Die dynamiek moet je accepteren.”
— Richard den Hartog (UtrechtNu!)

En nu: vooruitkijken met dezelfde raad
Met de verkiezingen achter de rug en een grotendeels gelijkblijvend politiek speelveld, ligt er een duidelijke opdracht voor de komende jaren. De avond liet zien dat er brede politieke erkenning is voor de knelpunten in de horeca. Tegelijkertijd zal het verschil worden gemaakt in de uitwerking, uitvoering en samenwerking.

De uitspraken van partijen tijdens het debat vormen voor KHN Utrecht belangrijke haakjes voor de lobby in deze nieuwe raadsperiode:

• minder en logischere regels,
• transparante en proportionele leges,
• een bereikbaar en deskundig horecaloket,
• en erkenning van horeca als onmisbare pijler van een levendige stad.

Dit debat was nadrukkelijk geen eindpunt, maar een startschot. KHN Utrecht blijft de komende jaren actief in gesprek met raad en college, scherp op de inhoud en samen met ondernemers. Want alleen met structurele dialoog, duidelijke keuzes en wederzijds vertrouwen kan Utrecht bouwen aan een horeca die bruisend én leefbaar is.

De volledige notulen maken inzichtelijk wat er is besproken en vormen daarmee een belangrijk fundament voor de verdere inzet van KHN Utrecht.