Toekomstbestendige gastvrijheid vraagt om innovatie, kennis en vakmanschap

Vorige week had ik de eer om als gastspreker bij te dragen aan de opening van Gastvrij Rotterdam, mijn allereerste beurs als voorzitter van KHN. Een mooi moment om stil te staan bij wat er in onze sector speelt. Want laten we eerlijk zijn: de horeca verkeert in zwaar weer. Krimpende marges, stijgende kosten en toenemende regeldruk maken het ondernemers niet makkelijk.

En toch ging ik naar huis met een positief gevoel. Want juist op een horecabeurs zie je hoeveel kennis, talent en vakmanschap onze sector in huis heeft. Ondernemers ontmoeten elkaar, wisselen ideeën uit en ontdekken nieuwe oplossingen. En dat is precies wat we nu nodig hebben.

Tijdens de opening werden ook mooie successen gevierd die laten zien hoeveel kwaliteit we momenteel in huis hebben. Zo werd Jonathan Zandbergen bekendgemaakt als de Nederlandse inzending voor de prestigieuze vakwedstrijd Bocuse d'Or 2028. De Joop Braakhekke Awards gingen naar Petro Kools en Evi Borghouts. 

Zet in op kennis

Dat de voormalige Wedstrijd Arena is omgetoverd tot de Kennis Challenge Arena is geen toeval, want alles draait momenteel om kennis. Dat was ook mijn boodschap in Podcaststudio Gastvrij, de speciale beurseditie van De Wereld van Gastronomie. In gesprek met Charlotte Mauritz wilde ik medeondernemers vooral laten zien wat je zelf kunt doen om uitdagingen in onze sector het hoofd te bieden:

• Kijk niet alleen naar je omzet, maar zorg dat je onderneming toekomstbestendig blijft.
• Ken je cijfers en weet waar je marge maakt én waar je die verliest.
• Blijf kijken naar vernieuwing en slimme oplossingen die je bedrijfsvoering efficiënter en beter werkbaar maken.
• En zoek de samenwerking op, want we hoeven de problemen niet allemaal alleen op te lossen.

Inspelen op de gast van nu

Een rondgang op de beursvloer laat zien hoe het gedrag van gasten verandert. Jongere generaties kiezen vaker voor een snackervaring tijdens het uit eten gaan, met kleine gerechten, shared dining en minder lang tafelen. In plaats van één grote avondmaaltijd ontstaan er meer eet- en drinkmomenten verspreid over de dag.

Maar ook wát we eten en drinken verandert. Een mooi voorbeeld van deze vernieuwing op de beurs is het splinternieuwe European Seaweed Pavilion van de European Seaweed Association (ESWA). Daar lieten meer dan tien innovatieve bedrijven zien hoe je zeewier verrassend kunt toepassen in de keuken: van zeewierkaas, chips en umamisaus tot ‘kaviaar’ en frisdranken.

Ook de drankenkaart verandert in rap tempo. Bij dranken speelt gezondheid een steeds grotere rol en de vraag naar alcoholvrije alternatieven groeit. En wie wél wijn drinkt, kiest misschien voor minder glazen, maar is bereid meer te betalen voor een goed glas.

Met een rugzak vol mooie gesprekken en nieuwe inspiratie ging ik naar huis. Juist een beurs als Gastvrij Rotterdam helpt ons om de lat voor gastvrijheid hoger te leggen en samen te zoeken naar creatieve oplossingen. Zo komt onze sector verder en maken we gastvrijheid toekomstbestendig.