Name: Koninklijke Horeca Nederland
Address: Vijzelmolenlaan 10-12, Woerden, 3447 GX, NL
Telephone: 0348 48 94 89
Price range: $

Wat in 2020 begon in een kleine thuiskeuken, groeide uit tot een onderneming met drie vestigingen en ongeveer vijftien medewerkers. Met Memories of Damascus brengen Anouk Willemsen en haar man Mohamad Habanakeh de smaken van Syrië en Libanon naar verschillende plekken in Nederland. Tegelijkertijd creëren ze bewust kansen voor mensen die moeilijker toegang hebben tot de arbeidsmarkt.

Mohamad vluchtte in 2015 vanwege de burgeroorlog uit Syrië. In Nederland bleek het lastig om passend werk te vinden. Datzelfde jaar ontmoette hij Anouk in Nijmegen, waar zij Arabische taal en cultuur studeerde. In 2020 begonnen ze vanuit huis een eigen onderneming, geïnspireerd door de recepten van Mohamads moeder.

Van baklava op de markt naar drie locaties

Na een jaar vanuit huis te hebben gewerkt, verkochten Anouk en Mohamad baklava op de markt in Eindhoven. Door de groei van het bedrijf verhuisden ze naar een professionele productiekeuken in Best. Vanuit daar verzorgen ze caterings en leverden ze keukenteams en maaltijden aan verschillende opvanglocaties.

In 2024 openden ze een foodunit op Str’eat Bars and Kitchens in Eindhoven, waar ze Syrische en Libanese specialiteiten serveren. In 2026 volgde Morgenland by Memories of Damascus in de Centrale Bibliotheek in Rotterdam, met specialiteitenkoffie, broodjes en oosterse maaltijden.

Inmiddels geven Anouk en Mohamad leiding aan een team van ongeveer vijftien medewerkers met verschillende achtergronden en nationaliteiten. Ze bieden onder meer werkplekken aan statushouders, mensen die wachten op een verblijfsvergunning en medewerkers met een afstand tot de arbeidsmarkt.

Ondernemerstip: zorg in het begin voor zekerheid

Anouk adviseert startende ondernemers om, als dat mogelijk is, in het begin een vaste baan in loondienst te houden.

“De eerste jaren bestaan vaak uit veel investeren, zowel in tijd als in geld. Het is ontzettend hard werken, soms dag en nacht. Het inkomen uit mijn baan gaf ons de zekerheid die we nodig hadden.”

Pas na twee jaar konden Anouk en Mohamad leven van hun onderneming.

“Ondernemen is een reis met diepe dalen en hoge pieken. Je moet vertrouwen houden, doorgaan en je doel voor ogen blijven houden.”

Waarom Anouk lid is van KHN

Anouk kwam via een overheidsinstantie in aanraking met KHN en zag dat het op verschillende manieren waardevol kon zijn voor haar bedrijf.

“Wij hadden nog geen netwerk binnen de horeca. Via KHN hebben we dat netwerk kunnen opbouwen en blijven we op de hoogte van nieuwe landelijke en lokale regels.”

Ook de praktische voordelen leveren volgens haar veel op. Zo verdiende het bedrijf het lidmaatschap terug met korting op afvalcontainers. Daarnaast professionaliseerde Memories of Damascus met hulp van KHN-partner Sensz de interne processen en behaalde het bedrijf een HACCP-certificering.

“KHN helpt ons om op de hoogte te blijven, ons netwerk uit te breiden en onze bedrijfsvoering verder te professionaliseren. Dat maakt het lidmaatschap voor ons heel concreet en waardevol.”