Begin klein en zorg dat je systemen samenwerken: zo zet Winkel van Sinkel AI in

Dirk Velthuizen van Winkel van Sinkel zoekt continu naar manieren om slimmer te werken en medewerkers meer ruimte te geven voor gastvrijheid. Als mede-eigenaar van de grootste horecazaak van Utrecht zet hij volop in op innovatie en digitalisering. Winkel van Sinkel gebruikt inmiddels diverse digitale systemen voor onder meer reserveringen, personeelsplanning en bedrijfsvoering. “Kunstmatige intelligentie is geen hype, maar een logische volgende stap.”

Meer tijd voor gasten

Voor Dirk begon de interesse in digitalisering met een duidelijke ambitie: medewerkers zoveel mogelijk ontlasten van administratieve taken, zodat zij meer tijd hebben voor wat echt belangrijk is: de gast. "Je wilt eigenlijk de meeste mensen die je in dienst hebt op de werkvloer hebben. Wij hadden best veel mensen op kantoor zitten om allerlei zaken te regelen. Dan ga je kijken hoe technologie je kan helpen om efficiënter te werken." 

Die gedachte vormt nog altijd de basis van de digitale ontwikkelingen binnen Winkel van Sinkel. De personeelsplanning is daar een goed voorbeeld van. "Mensen kunnen zelf diensten ruilen en het gaat allemaal veel sneller. Daardoor heb je zelf ook meer rust en kun je echt met je gasten bezig zijn."

Begin met een goede basis

Als je met AI aan de slag wilt, hoef je volgens Dirk niet direct te denken aan ingewikkelde toepassingen of grote investeringen. Succesvolle digitalisering begint juist bij de systemen die je al gebruikt. Kunnen je reserveringen, personeelsplanning, administratie en kassa goed met elkaar koppelen?

Zijn belangrijkste tip: "Zorg vooral voor een goed kassasysteem dat voorbereid is op dit soort ontwikkelingen." Veel ondernemers kijken volgens Dirk meteen naar nieuwe AI-toepassingen, terwijl juist de onderliggende systemen bepalen hoeveel voordeel je er uiteindelijk uithaalt. Pas als de basis op orde is, kun je verder bouwen met nieuwe toepassingen en koppelingen.

Neem medewerkers mee in de verandering

Nieuwe technologie verandert ook de manier van werken en niet iedere medewerker staat daar direct om te springen. "Sommige medewerkers vinden dat lastig. Niet omdat ze ertegen zijn, maar omdat hun werk verandert. Dan moet je uitleggen waarom je iets doet en vooral goed luisteren,” aldus Dirk. Juist die gesprekken leveren volgens hem vaak waardevolle inzichten op. “Soms hebben medewerkers ideeën waar je zelf nog niet aan had gedacht.”

De toekomst van AI in de horeca

De grootste kansen voor AI in de horeca ziet Dirk vooral achter de schermen. Vooral personeelsplanning, inkoop en voorraadbeheer kunnen volgens hem de komende jaren sterk verbeteren. "AI kan rekening houden met het weer, evenementen in de buurt en andere factoren die invloed hebben op hoe druk het wordt."

Voor een horecabedrijf als Winkel van Sinkel kan dat veel verschil maken. "Is het zonnig? Dan zit het terras vol en heb je meer mensen nodig. Regent het? Dan heb je minder mensen nodig." 

Ook op het gebied van inkoop verwacht Dirk veel. Bij een groot evenement of buffet kan AI bijvoorbeeld helpen inschatten hoeveel je moet inkopen op basis van eerdere resultaten en verwachte drukte. Zo kun je verspilling beperken, duurzamer inkopen en slim inspelen op trends.

Drie tips van Dirk Velthuizen

1. Begin klein 
   Je hoeft niet direct met ingewikkelde AI-oplossingen aan de slag. Start met digitale personeelsplanning of een slim reserveringssysteem. 
2. Zorg dat systemen kunnen koppelen 
   Een goed kassasysteem vormt volgens Dirk de basis voor verdere digitalisering. 
3. Neem medewerkers mee 
   Leg uit waarom je iets verandert, luister naar bezwaren en blijf bijsturen. "Het is altijd vallen en opstaan. Maar als het niet goed gaat, moet je bijstellen."