Interview met Simon de Wit, Landelijk Bestuur KHN

Als fanatiek ijshockeyer met een medische opleiding lag een horecacarrière niet voor de hand. Toch rolde Simon de Wit het horecabedrijf van zijn schoonouders in. Naast het ondernemerschap richtte hij zich al snel op lokale belangenbehartiging. Met zijn veelzijdige ervaring en brede blik maakt Simon sinds september 2025 deel uit van het Landelijk Bestuur. In dit interview vertelt hij over zijn achtergrond, zijn liefde voor het horecavak en zijn ambities binnen KHN.

Kun je iets over jezelf en je achtergrond vertellen?

“Ik ben geboren en getogen in Dordrecht en heb altijd veel gesport, met ijshockey als topsport. Op mijn achttiende verhuisde ik naar Eindhoven. Daar rondde ik mijn middelbare school af en ontmoette ik mijn vrouw.

Om naast mijn ijshockeycarrière niet stil te staan, deed ik in Eindhoven de opleiding MBRT (Medische Beeldvormende en Radiotherapeutische Technieken). Uiteindelijk rolde ik via mijn vrouw de horeca in; haar ouders bezaten een aantal klassieke Chinese restaurants. In 2000 kochten zij Oriental Green House in Eindhoven. Ik hielp al mee in het bedrijf en rond 2007 ben ik samen met mijn vrouw het restaurant gaan runnen. In 2008, midden in de crisis, zijn we naast drie concepten onze bezorgdienst flink gaan uitbouwen. Ook moest ik als niet-horecaman een groot bedrijf saneren om ons hoofd boven water te houden. Vanaf 2012 namen mijn vrouw en haar zussen het bedrijf over, met mij als directeur. Helaas verkocht de eigenaar begin 2024 het pand, waardoor we de deuren moesten sluiten.

In 2019 zijn wij benaderd om in het Philips Stadion een restaurant te gaan exploiteren. Met uitzicht op het voetbalveld, bouwden wij tussen de wedstrijden door Ikigai. Een week voor corona gingen we officieel open; een nieuwe exploitatie die in 2019 wel wat omzet had gemaakt en dus geen aanspraak kon maken op de steunmaatregelen. Dat was pittig én leerzaam. De afgelopen jaren kwam Ikigai goed van de grond en door de sluiting van Oriental Green House kreeg ik ruimte om een nieuw concept te openen. In september 2024 startten we Ikigai To Go: een afhaal-bezorgconcept met een sushisnackmuur vlakbij het uitgaansgedeelte van Eindhoven. Dat sloeg meteen aan, vooral bij jongeren.”

Wat vind je zo mooi aan het werken in de horeca?

“Het is een enorm divers vak. Ik had geen horeca-achtergrond en moest alles in de praktijk leren. Dat was soms oncomfortabel, omdat je niet altijd meteen begrijpt hoe alles in elkaar zit. Tegelijk is het ook een voordeel: je kijkt er met een frisse blik naar.

In de horeca werk je met mensen van alle achtergronden, onder hoge druk en in een korte tijdspanne. Tijdens een wedstrijd bijvoorbeeld komen er bij ons zo’n honderdtwintig mensen tegelijk, die binnen twee uur vier gangen eten en rustig willen genieten. Dan moet alles dus kloppen. 

Wat ik misschien nog wel het mooiste vind: je verbindt mensen. Niet alleen doordat ze bij jou een fijne tijd hebben, maar ook doordat ze elkaar leren kennen. Ik heb gasten gezien die elkaar bij ons ontmoetten en later samen gingen ondernemen.”

Hoe ben je betrokken geraakt bij KHN?

In 2017 ben ik gestart in het regiobestuur Oost-Brabant. Van 2017 tot 2020 was ik adviseur van KHN Eindhoven en in diezelfde periode secretaris en bestuurslid van KHN Brabant. Sinds 2020 vervulde ik de rol van vicevoorzitter van KHN Eindhoven. Dat begon heel praktisch: wat kun je als ondernemer bijdragen aan een bestuur? Tijdens corona werd de samenwerking intensiever en zichtbaarder. In Eindhoven trokken we echt samen op met de gemeente, vastgoed, retail en horeca. Dat heeft me laten zien hoe krachtig het collectief kan zijn.”

Hoe zagen je eerste maanden als Landelijk Bestuurslid eruit?

“In de eerste weken was het vooral kennismaken en inlezen. Het verschil tussen lokaal en landelijk is groot. Lokaal ben je veel bezig met operationele vraagstukken, landelijk gaat het over grote dossiers zoals cao’s, pensioenen en sociale zaken. Het vraagt tijd om dat goed te doorgronden.

Ik ben direct toegetreden tot het bestuur van het Horeca Ontwikkel Platform. Dan moet je snel op vlieghoogte komen met de rest van het bestuur. Mijn portefeuille in het Landelijk Bestuur is sociale zaken, zoals cao en pensioenen. Dat zijn complexe, maar ontzettend belangrijke thema’s, waarmee je veel ondernemers kunt helpen. Denk aan discussies over jeugdloon of arbeidskosten: afspraken moeten ook werkbaar blijven voor ondernemers.”

Waarvoor maak jij je als Landelijk Bestuurslid sterk?

“Voor verbinding. We zijn een diverse sector met veel meningen. Kritisch zijn mag, graag zelfs, maar altijd met het doel om samen verder te komen. Ik geloof sterk in een hechte vereniging, waarin we de schouders eronder zetten. Dat doe ik in mijn eigen restaurant en dat wil ik ook binnen KHN doen.”

Wat zou je andere horecaondernemers willen meegeven?

“Blijf goed rekenen. Dat is misschien niet het leukste, maar wel cruciaal. Kosten stijgen, vooral personeelskosten, en daar moet je scherp op blijven. En wees lief voor je mensen. Zonder hen ben je nergens.”

Wat zijn je toekomstverwachtingen voor KHN en de horeca?

“KHN is duidelijk in beweging. Met de nieuwe huisstijl en het beleidsplan zijn we echt aan het bouwen om een club van deze tijd te worden. Ik hoop dat we meer diversiteit en meer jongeren in bestuurlijke functies krijgen, en dat we ook ondernemers met internationale concepten beter meekrijgen.

Het belang van KHN is groot en we worden alleen maar relevanter. De horeca zelf wordt vluchtiger: concepten komen en gaan, schaalvergroting neemt toe en efficiëntie wordt belangrijker. Tegelijk blijft de uitdaging om onderscheidend te zijn in een wereld van automatisering en halffabricaten, maar één ding is zeker: mensen blijven altijd uit eten gaan.”